Imaginées par l’Union Européenne dès 1994, les ALEC sont définies comme « des organisations indépendantes, autonomes, à but non lucratif qui bénéficient du soutien des pouvoirs publics locaux pour fournir des informations, des conseils et une assistance technique aux utilisateurs d’énergie (administrations, citoyens, entreprises, etc.), et contribuer au développement des marchés d’énergie locales durables ». Depuis, 250 ALEC ont été créées dans toute l’Europe.
En France et depuis 2015, les ALEC sont inscrites dans le Code de l’Energie (Article L.211-5-1) et y sont reconnues comme des « organismes d’animation territoriale, créés à l’initiative des collectivités territoriales et de leurs groupements et ayant pour objet de conduire en commun des activités d’intérêt général favorisant, au niveau local, la mise en œuvre de la transition énergétique et la réduction des émissions de gaz à effet de serre ». A ce jour, la France compte 38 ALEC, regroupées au sein d’une fédération nationale : FLAME.
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